Stress aigu vs Stress chronique : quelles sont les différences ?

I- Le stress: à quoi sert- il ?

Il s’agit avant tout d’un mécanisme d’adaptation. 

Face à une menace, un défi ou une situation exigeante, le cerveau active la sécrétion d’hormones spécifiques :

• l’adrénaline et la noradrénaline
• le cortisol.

Cette réaction prépare l’organisme à fuir un danger, à combattre et à mobiliser rapidement ses ressources cognitives et physiques.

II- Le stress aigu : une réaction utile et généralement bénéfique.

Le stress aigu est une réponse ponctuelle, déclenchée par un événement identifiable :

• un examen ;
• un entretien d’embauche ;
• une prise de parole en public ;
• un accident ;
• une compétition sportive …

En quelques secondes :

• le rythme cardiaque s’accélère ;
• le niveau de vigilance augmente ;
• la respiration est plus rapide ;
• les réserves de glucose sont libérées pour fournir de l’énergie ;
• l’attention se concentre sur le problème.

Le stress aigu a une fonction adaptative en améliorant temporairement les performances, en augmentant la motivation, en accélérant les temps de réaction et en favorisant la survie face à un danger.

Une fois la menace passée, l’organisme revient normalement à son équilibre (baisse de l’adrénaline et du cortisol).

Les conséquences possibles à court terme sur l’organisme sont :

• des palpitations ;
• l’augmentation de la transpiration ;
• une anxiété passagère ;
• une tension musculaire ;
• des troubles du sommeil transitoires.

Ces symptômes disparaissent généralement lorsque l’événement déclencheur est terminé.

III – Le stress chronique.

Le stress chronique apparaît lorsque les facteurs de stress persistent dans le temps.

Par exemple :

• une surcharge de travail importante ;
• des difficultés financières ;
• un conflit familial permanent ;
• un harcèlement ;
• une maladie chronique …

Le problème n’est plus l’intensité de stress mais sa durée.

L’organisme reste dans un état d’activation quasi permanent :

• taux de cortisol élevé ;
• hypervigilance ;
• récupération insuffisante ;
• fatigue physiologique.

Le système conçu pour gérer une urgence temporaire est alors sollicité en permanence.

IV- Les impacts du stress chronique sur la santé.

1- Sur la santé cardiovasculaire, il y a un risque :

• d’ hypertension artérielle ;
• d’ augmentation des risques coronariens ;
• de troubles du rythme cardiaque ;
• d’infarctus du myocarde.

2- Sur la santé mentale, les effets les plus fréquents sont :

• une anxiété persistante ;
• une irritabilité plus fréquente ;
• un épuisement émotionnel ;
• des troubles de la concentration ;
• un état dépressif ;
• un burn-out.

3- Sur le sommeil, le taux de cortisol élevé perturbe souvent :

• l’endormissement ;
• le sommeil profond ;
• la récupération mentale.

4- Sur le système immunitaire, un stress prolongé peut :

• diminuer les défenses immunitaires ;
• augmenter la susceptibilité aux infections ;
• ralentir certains processus de réparation.

5- Sur le métabolisme, le stress chronique favorise :

• la prise de poids abdominale ;
• la perturbation de la glycémie ;
• l’augmentation du risque de diabète de type 2.

6- Sur le système digestif on observe fréquemment :

• des douleurs abdominales ;
• des reflux gastriques ;
• un syndrome du côlon irritable ;
• des troubles digestifs fonctionnels.

7- Physiquement, le maintien d’une tension musculaire prolongée peut provoquer :

• des douleurs cervicales ;
• des douleurs lombaires ;
• des céphalées de tension ;
• une sensation de crispation permanente.

V- Conclusion.

Si le stress aigu est un mécanisme normal et indispensable, le problème apparaît lorsque l’organisme reste durablement en mode « alerte ».

Le stress cesse alors d’être un outil d’adaptation et devient un facteur de risque pour la santé physique et mentale.

⇒ Dans notre prochain « Conseil d’expert » nous vous proposerons des méthodes pour vous aider à « apprivoiser » votre stress.